Carlos III (reinado: 1759-1788) accede al trono tras morir
su hermano Fernando VI sin descendencia. Ya había reinado en Nápoles y pondrá
en marcha el despotismo ilustrado, que se resume en la máxima Todo para el pueblo, pero sin el pueblo.
Es la unión de monarquía absoluta e ideas de la Ilustración El rey ejerce el
poder absoluto, pero en beneficio de los súbditos.
Las principales ideas de la Ilustración eran: la defensa de
la razón frente a la fe; el sentido del progreso humano y su apoyo en la
ciencia y la educación; el acercamiento a la naturaleza; la defensa de la
felicidad y la confianza en el ser humano.
Se acometieron diferentes reformas:
Comercio y transporte: red de carreteras radial; comercio
libre con las Indias; compañías de navegación; comercio libre de cereales.
Industria: ayuda a las industrias textiles catalana y
castellana; carta de Hidalguía (no se pierde nobleza con trabajo), creación de manufacturas
reales (artículos de lujo); Banco de San Carlos (antecedente del Banco de
España).
Cultura: Sociedades Económicas de Amigos del País: impulso
de las ideas ilustradas, fisiocráticas y mercantilistas.
Saneamiento y orden público: a cargo de Esquilache
(alumbrado, alcantarillado, prohibición de armas, juegos y sombreros y capas
que oculten).
Política agraria: fisiocracia; ataque al mayorazgo y
concentración agraria; primeras desamortizaciones; menos poder para la Mesta.
Consecuencias de las reformas: Perjudican a la nobleza y al
clero (regalismo y expulsión de jesuitas 1767); motín de Esquilache (1766); relaciones
tensas con la Iglesia.
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