4.3. La España del siglo XVIII. Expansión y transformaciones económicas: agricultura, industria y comercio con América. Causas del despegue económico de Cataluña.

Durante el siglo XVIII se produce un aumento población y el fomento de la economía con medidas para agricultura, industria y comercio derivadas de las ideas de la Ilustración. Esto ocurre bajo los reinados de Felipe V (1700-1746), Fernando VI (1746-1759), Carlos III (1759-1788) y Carlos IV (1788-1808).

Agricultura: es el motor económico. Jovellanos propone medidas por medio de la Ley Agraria (Carlos III) (desvinculación, mejora técnica y obra pública). A pesar de las dificultades, la producción mejora por deforestación o desecación de pantanos, por construcciones hidráulicas (Canal de Castilla) y acequias.

Industria: se fluctúa entre dos teorías económicas: Teorías económicas: mercantilismo (importar poco y exportar mucho; poner barreras a productos extranjeros) y fisiocracia (importancia de la agricultura). Hay poco desarrollo industrial. Campomanes (ministro de Carlos III) intenta reformas para lograr competir con productos extranjeros y asegurar el abastecimiento a todos los dominios españoles (incluidos los americanos). Mayoría industria artesanal urbana dominada por gremios. Problemas: exceso de impuestos, escasez de materia prima, pobreza tecnológica y control de gremios.

Comercio: con América: sirve para abastecer de materias primas y comprar productos elaborados. Cobra mucha importancia la Casa de Contratación a Cádiz. Es el fin del monopolio castellano para el comercio americano. Además, se consigue la anulación del asiento de negros y el navío de permiso con Gran Bretaña (1750).

Cataluña tiene un despegue económico, a pesar de los Decretos de Nueva Planta que anulaban leyes e instituciones debido al crecimiento de población, aumento de comercio (con América) y producción agrícola y puesta en marcha de las primeras bases de la industrialización vinculada al sector textil.